肉？”

沈厉川没再争，只把念冬衣兜里的那截蒜须摸出来看了一眼，又放回小布袋。

念冬捂住布袋：“小碗叔叔的，不吃。”

“不吃他的。”沈厉川低声道，“爹爹记着。”

周大勺架锅时，陈麻子蹲在旁边看自己那截皮带被切成小条，脸皱得像吃了生泥：“大勺，你轻点切，俺看着疼。”

“它又不会喊疼。”

“它不会，俺会。”

念冬被姜小草抱着，认真问：“麻叔，皮皮疼？”

陈麻子捂着胸口：“疼，疼得麻叔想哭。”

姜小草冷笑：“你要哭就离锅远点，别把咸眼泪滴进去占盐味。”

周大勺一拍锅沿：“占盐味也行，咱缺盐。”

这一句把几个人逗得笑出声，笑声又短又哑，却把刚才那口死气顶开了些。

向导喝了半碗热水，指着灰雾深处：“今晚不能在这儿久歇，前头半里有块硬草坡，风大些，但不吞人。你们要想三天出去，今夜还得挪一段。”

赵铁山点头：“听向导的，担架抬稳。”

“政委，你可别再说下地。”陈麻子把锅边一根草根塞进嘴里嚼，“你一下地，俺肩膀都白受罪了。”

赵铁山看他：“你嚼的是能吃的？”

陈麻子一僵，赶紧吐出来：“俺就试试硬不硬。”

姜小草抬手就拍他后脑勺：“你要找死能不能别挑我忙的时候？”

“错了错了，俺以后吃草也打报告。”

沈厉川扶着王大牛的胳膊站稳，声音不高：“全连听着，三天不是活路自己跑来，是咱们一步一步踩出来。谁也不许掉，谁也不许乱吃，谁也不许把念冬那口省出来。”

“那你呢？”姜小草盯着他。

沈厉川停了停：“我也吃。”

“说到做到。”

“嗯。”

念冬伸手摸摸沈厉川的脸，小声学他：“谁也不掉。”

陈麻子把绳子往腰上一勒，冲灰雾咧嘴：“听见没？掌粮小同志下命令了。三天，咱啃皮带也啃出去。”

队伍重新收紧麻绳，锅里的皮带汤还没煮出味，周大勺就把草根分成小撮塞进布袋。王大牛扶着向导走在前头，半截柳枝被插到新路口，像一只瘦巴巴的手，指着灰雾里的硬草坡。

走了没多远，队尾那匹一直驮锅和破包的骡子忽然打了个响鼻，停在原地不肯迈蹄。

陈麻子回头看着它鼓起的肚皮，喉咙滚了滚，半天没吭声。