第二天一早，念冬刚吃完半碗焖饭，就听见院墙外有孩子的笑闹声。

她扒着门框往外瞅，脖子伸得老长。

“爹爹，外头有小孩！”

沈厉川正擦枪，闻言抬头看了一眼院门方向：“想去？”

“想，”念冬两只手已经扒住门槛。

“草草姐带你去，别跑远。”

姜小草把她抱起来，理了理她身上那件新棉袄的领口：“到了别抢人东西吃，也别让人欺负你。”

“念冬不怕欺负。”

“我知道你不怕，我怕你把人揍哭。”

院门外土墙根下，四五个孩子正蹲着玩石子，看见姜小草抱着念冬走出来，都停下手里的动作，齐刷刷抬头。

一个扎羊角辫的女娃先开口：“阿姨，这是谁呀？”

“我叫念冬，”念冬从姜小草怀里滑下来，自己站稳了，小手往腰上一叉。

孩子们围过来，把她圈在中间。

一个缺牙的男孩打量她半天，问：“你咋穿得这么新？”

“昨天做的，”念冬拽了拽衣角。

“你是红军的娃？”羊角辫女娃又问。

“嗯，我爹爹是连长。”

“连长是干啥的？”

“管好多好多叔叔，”念冬比划了一下，手臂张得老开。

孩子们你看我我看你，都露出佩服的神色。

缺牙男孩凑近了些：“你从哪来的？”

“很远很远的地方。”

“多远？”

念冬歪着脑袋想了想，认真答：“爹爹说，一万多里。”

这句话一出，土墙根下瞬间安静了。

几个孩子瞪大眼睛，谁也没先开口。

羊角辫女娃张着嘴，手里的石子从指缝里滑出去，砸在脚边也没捡。

“一万里？”缺牙男孩终于找回声音，嗓子都劈了，“俺爹说，从俺家到县城才三十里，俺走一趟脚都磨破了！”

“念冬走了一万里，”念冬又重复了一遍，语气里带着理原的骄傲。

“你咋走的，走了多久？”另一个虎头虎脑的男孩追问。

“抱着走的，骑骡子走的，有时候也自己走，”念冬掰着手指头数，“过了河，过了雪山，过了草地……”

“雪山？”羊角辫女娃惊呼一声，“雪山是啥样？”

“白白的，脚踩下去陷进去，好冷，”念冬缩了缩脖子，像是想起当时的滋味。

“草地呢？”

“草地里有水坑，一脚踩下去人就没了。”

孩子们听得倒吸凉气，虎头男孩伸手摸了摸自己的胳膊，起了一层鸡皮疙瘩。

“你不怕吗？”

“怕呀，