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晌午第二遍，她端着小碗问：“爹爹回来吃饭吗？”

周大勺把红薯压碎拌进粥里：“这碗你先替他闻着，等他回来，俺给他热。”

第三遍在灶房。

第四遍在雪人旁。

第五遍，她把沈厉川那颗木扣放进小布袋，又取出来看：“扣子想爹爹吗？”

陈麻子蹲在旁边：“想，想得都不圆了。”

念冬看了看木扣：“它本来就是圆的。”

“那就是想得更圆。”

姜小草拿药箱盖拍他胳膊：“你再胡说，娃真信了。”

天擦黑时，赵铁山本子上已经有十二道竖杠。

念冬坐在炕沿，捧着小木碗，喝两口粥就问一句：“爹爹回来了吗？”

姜小草坐到她旁边，手里拿着针线：“今晚睡一觉，少一天。”

念冬把小手举起来：“睡觉能减掉一天？”

“能。”

“那念冬现在睡。”

她躺下去没一会儿，又坐起来：“姐姐，爹爹会不会找不到门？”

姜小草指了指门口那块木牌：“有牌子呢，红军战士沈念冬，挂那么清楚，谁都找得到。”

念冬放心了一点，把木扣塞到枕边：“扣扣也等。”

夜里她醒了三回。

第一回问门，第二回问雪人，第三回问沈厉川有没有带棉帽。

姜小草没嫌烦，每回都把被角压回她肚子上：“带了，穿了，没迷路。”

第二天，念冬学着缝扣子。

针没有扎手，可线绕成一团，她急得鼻尖冒汗：“扣扣不听话。”

周大勺在旁边剥土豆皮：“扣子随连长，脾气硬。”

陈麻子探头：“那念冬随谁？”

“随红军。”赵铁山从门口进来，把本子递给念冬，“来，第二十道。”

念冬握着铅笔，认真画下一竖：“爹爹回来了吗？”

“还没。”

她抿了抿嘴，又画一道：“那这个先存着。”

院里的人都被她逗得笑了。

到傍晚，赵铁山那页纸被竖杠排满半张。

林书远数完，抬头说：“三十七遍了。”

念冬抱着布老虎坐在门槛里，盯着院门：“再问一遍，爹爹就回来吗？”

姜小草看了看外头的雪，把她的小手搓热：“你问吧。”

念冬吸了吸鼻子，问得比前头都认真：“爹爹回来了吗？”

这时，院门被人敲响，很急！

王大牛拉开门，门外人递进来沈厉川的军帽。