题。

“还在查。”萧鸿如实答，“但有几个方向。我需要亲自去扬州，才能确认。”

黛玉沉默了两秒。

“我跟你去。”

“本来就没打算把你留下。”

黛玉愣了一下。

萧鸿转过身对门外吩咐：“陆铮，通知下去，一个时辰后出发。官船、护卫、沿途驿站补给，全部按一等军务规格走。林姑娘的行装让紫鹃收拾，桂嬷嬷随行。”

陆铮的声音从外头传来：“世子，宫里那边——”

“我现在就进宫。”

萧鸿看了黛玉一眼。

“等我回来，马上走。”

他走到门口，停了一步。没回头。

“你父亲的命，我保了。你信不信？”

身后安静了一拍。

“……信。”

萧鸿出了西苑，翻身上马，直奔皇城。

马蹄在夜色里踏出一连串急促的闷响，守城的禁军看见那匹通体漆黑的北疆战马和马上人的身影，二话不说打开了宫门侧道。

养心殿。

老皇帝还没睡。他坐在灯下批折子，面前摊了一桌子奏章，旁边搁着半碗参汤，凉了。

萧鸿进来的时候，老皇帝头都没抬。

“说。”

“林如海被人下了慢性毒，昏迷十天。扬州知府赵启年已经派人进了林宅'协理公务'，盐商连夜密会三次，林家管事携账册出逃。”

老皇帝批折子的笔停了。

“臣请旨南下扬州，清查盐课贪腐，彻查林如海中毒一案。”

老皇帝抬起头，看了外甥一眼。

“就这些？”

“臣还需要临机专断之权，以及调动江南驻军的手令。”

殿里安静了一会儿，老皇帝放下笔，往椅背上一靠。

“你清楚你要的这两样东西加在一起意味着什么？”

“意味着臣到了江南，天大地大，臣说了算。”

“你倒是不客气。”

“舅舅让臣盯江南，总得给臣一把趁手的刀。”

老皇帝盯着他看了十几秒。然后从御案抽屉里拿出一面金牌，丢过来。

萧鸿接住。

金牌正面铸着“如朕亲临”四个字，背面是一条五爪金龙，分量沉甸甸的，像是在提醒持有者——这东西能杀人，也能杀持有者自己。

“江南的水比你在北疆趟过的任何一条河都深。”老皇帝的声音忽然低了下去，“你要是淹死在里面，朕可不会替你收尸。”

“舅舅放心，臣只负责把别人淹死。”

老皇帝哼了一声，摆手。

萧鸿收好金牌，转身就走。

“把林