永安二十四年春，黄河上，漕船如织。

从江南到京城的漕运道，是朝廷的命脉。每年开春，南粮北运，数百万石粮食，走这条水路，喂饱京城，也喂饱九镇。可这条命脉上，历来有个老毛病：粮从南边出发时是一千斤，到了北边，常常只剩下八百斤。少掉的那二百，漕商说"水路损耗"，船工说"风吹日晒"，沿线的官吏说"转运必要"。说来说去，粮食少了，账本平了，谁也没责任。

今年开春，户部在漕运道上，立了一条新规矩：分段印信。

规矩是程辅之定的，拟了三个月。三个月的工夫，他把漕运道从江南到京城，划成了九段。每段设一个"稽核司"，司里配两名书吏、一名库兵。粮船过段，必须停靠，稽核司当面点验实物，核对印信，确认无误，才放行。