平整了。”

“咱们顾家祖上出过秀才公，如今辞哥儿有向学之心，这是祖宗保佑。”

顾伯礼连连点头。

“娘说得在理。”

“沙盘练字，古已有之，省钱又见效。”

王氏坐在角落里，眼眶微微泛红。

她低下头，悄悄抹了把眼角。

李氏也咧开嘴笑，手脚麻利去灶间烧热水洗碗。

夜深了。

顾家小院只剩下一盏豆大的油灯。

油灯摆在西厢房的旧木桌上，灯芯挑得很暗。

这灯油是家里留着应急的，平日里除了大伯和爹温书，谁也不许碰。

老太太今夜却破例让顾辞点上了。

桌上摆着一个破破的木盆。

盆里是筛过的河沙，表面被刮板推得平平整整。

顾辞手里握着一根柳枝，一直练字练到手发酸。

门缝里渐渐透进一丝凉风。

顾辞余光瞥见门槛边多了一小团身影。

顾念穿着单薄的里衣，光着脚丫子站在那儿。

她怀里抱着一个看不出颜色的布团，大眼睛盯着木盆。

在顾念身后，堂姐顾蓉探出半个身子。

“辞哥儿，可是扰了你用功。”

顾辞放下柳枝，冲她们招招手。

“不碍事。”

“地上凉，过来坐。”

顾蓉牵着顾念走进来。

她拉过长凳，让顾念坐在上面，自己站在一旁。

顾念趴在桌沿，下巴磕在手背上，眼睛一眨不眨看着沙盘。

“哥，这是在画符吗。”

她伸出一根短短的指头，想去碰那细细的沙子，又触电般缩了回去。

顾辞被她这模样逗乐了。

他拿起柳枝，在沙盘上写了一个大大的“念”字。

顾辞指着那个字，转头看着妹妹。

“这不是画符，这是字。”

“这个字，念作念，是你的名字。”

顾念张大嘴巴，发出一声短促的惊呼。

“这是我。”

她盯着那个字，仿佛要把它刻进脑子里。

“原来我长这个样子。”

顾蓉在一旁看着，抿紧了嘴唇。

她眼底闪过一丝羡慕，很快又黯淡下去。

大奉朝的规矩，女子是不能进学堂的。

哪怕是富户人家的女儿，最多也就请个先生教些《女诫》和简单的账目。

农家女孩，唯一的出路就是学好女红，将来换点聘礼贴补兄弟。

“蓉姐儿。”顾辞忽然出声。

顾蓉抬起头。

顾辞用刮板抹平沙面，提笔写下另一个字。

“蓉。”

“出水芙蓉的蓉，这是堂姐的名字。”

顾蓉呆立在原地。