进妹妹碗里。

“回头给你看看写得怎么样。”

“好！”顾念重重点头，小揪揪一颤一颤的。

老太太坐在上首，吃了半碗汤便搁了筷子，目光一直落在孙子身上。

顾辞放下碗，看向堂上。

“奶，有件事跟您说一声。”

“说。”

“六月十九，我要去南阳府城考府试。”

顾辞语气乖巧。

“路程一天，考三天，前后加起来大约要小半个月。”

堂屋里一下子安静了。

王氏的筷子悬在半空，李氏下意识看向老太太。

“嗯，去。该去。”

顾伯礼放下筷子，难得没有摸胡须摆老夫子的派头。

“府城远，路上照顾好自己。”

“辞哥儿，大伯活了快四十年，考了十六回童试都没过。有些话本不该由我来说。”

“但大伯还是想说一句。”

顾伯礼目光里没了往日的迂腐和不甘，只剩下一种很朴素的情感。

“考好了，大伯在家给你摆酒。考不好……”

他吸了口气。

“考不好，就回来。这个家永远有你的位置。”

坐在一旁的顾仲义，同样没有端严父的架子。

“大兄说得对。”

“爹这辈子最大的遗憾，就是把科举看得太重，把日子过得太苦。”

他看着顾辞，语气里带着一种从未有过的温柔。

“你才十岁。路还长得很。”

顾念听不太懂大人们在说什么，只是抬头看看爹，又看看大伯，最后把脑袋靠在顾辞胳膊上。

“反正哥最厉害。考什么都是第一。”

老太太拿起筷子，夹了一块排骨放进顾辞碗里。

“吃饭。”

她没有再多说。

......

入夜。

东厢房里薛明阳早已呼噜震天，顾辞如厕好，看见西厢房的窗纸透着昏黄的光。

他走过去，推开虚掩的门。

顾蓉坐在矮桌前的小板凳上，膝头铺着一块细白的棉布，手里的针线在油灯下一起一落。

“怎么还没睡。”

“给你添几件薄衣。”

“府城六月天热，你在考棚里要待三天。穿厚的捂出痱子，答题都不安生。”

她把缝好的一件抖开，递到灯下让顾辞看。

“用的是娘攒的那匹细棉，透气。领口和袖口都收了窄边，不容易散。”

顾辞接过来，拇指摩挲着衣襟上细密整齐的针脚。

一针一针，又匀又小，看得出花了很多工夫。

“一共做了几件？”

“三件。”顾蓉低着头继续缝手里那件，“一天一件