抵着她的额头，大掌在她后背上安抚地拍了两下。

“把碗拿出去。”他语气恢复了平稳。

苏念荷脸红得像熟透的苹果，慌乱地抓起一摞碗，逃似的拉开门跑了出去。

堂屋里。

厨房的门帘被掀开，一股浓郁的面香味飘了进来。

沈老太端着一个大海碗，稳稳当当地走进来。

“来，让让，面来了。”老太太把碗放在桌子正中间。

碗里是清亮的鸡汤，面上卧着两个金黄的荷包蛋，底下是粗细均匀的手擀面。

最绝的是，这碗面只有一根。

“念荷，过来。”沈老太招呼她，“这叫一根面，长命百岁，岁岁平安。”

苏念荷走过去，看着那碗热气腾腾的面，眼眶彻底红了。

她拉开椅子坐下，拿起筷子。

沈老太在旁边叮嘱：“吃的时候不能咬断，得一口气吃完。”

苏念荷点点头，挑起面条往嘴里送。

面条劲道，鸡汤鲜美，顺着喉咙咽下去，胃里暖烘烘的，连带着整颗心都被填满了。

朱圆圆端着切好的卤猪蹄走进来，放在桌上。

贺建军麻利地开了一瓶北冰洋汽水，给每个人倒上。

“来来来，大家举杯，祝嫂子生日快乐，年年有今日，岁岁有今朝！”贺建军举起杯子。

李铁军和柳红也跟着举杯。

沈老头虽然没听懂，但也乐呵呵地端起了茶缸。

沈淮坐在苏念荷身边，手里端着一杯白开水。

他偏头看着她，看着她眼底泛起的水光和嘴角的笑意。

苏念荷捧着汽水瓶，跟他们碰了一下。

“谢谢大家。”她声音有些发颤。

这是她这辈子，过得最热闹、最开心的一个生日。

没有挨骂，没有饿肚子，只有满满当当的人情味。

她转头看向沈淮。

沈淮没说话，只是在桌子底下，伸手握住了她的手，十指交扣，紧紧攥在掌心里。

热闹的笑声在南桥路的小院里回荡。

初三的生日，真好。