“说说看，接了多久了？这批铁器和火药，到底要往哪送？”

火棍上的余温烫得那把总直打哆嗦，他疼得猛抽冷气，连舌头都有些捋不直了：“回……回大人的话。从天启四年就开始了。每个月雷打不动，一到两趟。货基本都是从仪征或是扬州的黑码头装船，走运河，最后经海路转到登州。”

他咽着唾沫，眼睛根本不敢直视袁可立：“卑职就只负责接手。营里的参将大人知道这事，每次都睁一只眼闭一只眼。等风声松的夜里，再用营里的快船分批转运出海。最终……最终这些货，都会送到辽东那边去……”

袁可立的手腕顿在半空，眼神沉了下来，仿佛听到了什么荒谬的字眼。

“辽东？建州女真？”

这四个字一出来，破庙里的空气仿佛都凝固了。

拿大明的精铁火药，去喂辽东那帮杀明军如屠狗的建虏，这是诛九族的大罪。

水师把总吓得涕泪横流，额头在地上撞出一片血痕：“大人明鉴！卑职真不知道上线是谁，每次都是用暗号对接。只管送货出海交接，送完之后，他们会把事先谈好的银子，放在城里的一个地方，让卑职自己去取。别的卑职一概不知啊！”

“取钱的地方在哪？”

袁可立的声线冷得像冰。

“城西……城西的永昌号当铺。”

听到“永昌号”三个字，袁可立把手里的烧火棍随意地往地上一扔。

木棍撞击青砖发出沉闷的声响。

他转过身，背着手走了两步，花白的眉头紧紧锁在了一起。

永昌号。

这名字对他来说太不陌生了。

早在他来登莱查办海路筹饷和卫所烂账之前，他就把本地排得上号的商贾势力摸了个底掉。

永昌号是登莱地界上规模最大、资金最雄厚的一家当铺。

面上做的是死当活当的买卖，暗地里却掌控着大半个登州的地下钱庄和牙行。

而据他之前的暗查，这家当铺背后的真正东家，根本不是本地人，而是一个常年不见踪影的山西巨商。

又是山西。

袁可立冷哼了一声。

这一刻，他脑子里那张原本散乱的网突然收紧了。

从京城工部造火器用的劣等铁料，到西山兵仗局被烧毁的旧账，再到眼前这条源源不断向辽东输送精铁的走私黑船。

这一条条看似八竿子打不着的线，最后全都绕不开那些出产煤炭、手段通天的山西商贾。