周太后倒是想得更简单一些。她没有去想余怀真那些话的真假，也没有去琢磨他为什么会那样说。

她只是觉得，那个人愿意在那样的时候来到寿康宫，愿意拿出那剂药，愿意在太上皇好转之后悄然离去，就已经是难得的善意了。

她没有派人去找他，也没有追问那剂药的来源。

她在寿康宫里做着自己该做的事，照顾太上皇的起居，整理旧年的衣物和书籍。

她也没有再去想那个方士的事，只是在某天傍晚，余怀真的模样忽然浮现在她心里——瘦长脸，旧棉袍，说话时像在念一封已经写完的信。

她望着窗外渐暗的天色，像是替那个不知道身在何处的人，安静地说了一声多谢，然后把那两个字放进了晚风里。

锦衣卫的人沿着官道一条条追查，走过了那些余怀真可能停留过的镇子、村庄和山口。

他们在几处驿站找到了疑似他歇脚的痕迹——一处窗台上压着半块干饼的碎屑，被人用手掌按平过。

一座破旧的山神庙里，墙角的干草堆上压出了一个人侧卧的凹痕，凹痕的边缘还残留着枯草被拨动过的痕迹。可每一次顺着线索追过去，都会在某个岔路口断掉。

带队的锦衣卫百户姓张，是个四十来岁的老手，办了十几年案子，见过各种藏匿行踪的手法。

可余怀真留下的痕迹，让他觉得对方根本不像是要刻意隐藏什么，更像是一个既不在意行踪，也不在意来处的人。

他在那处山神庙的墙角蹲下来，摸了摸那片被压过的干草，站起来，对手下说：“算了，回去吧。”

队员们没有说话，默默地跟在他身后下了山。

三月中旬，一匹快马从山西境内带回了一条消息。在太原府城外的一处小镇上，有人见过一个瘦长脸的中年人，在镇口的茶馆里坐了一下午，没有说话，喝完了三壶茶，临走前跟茶馆的老板说了一句：“今年的雨水会多，早点收麦。”

那老板当时没在意，后来觉得那人说话沉稳，不像是随口说的，便多留了一个心。锦衣卫的人找到那家茶馆时，距离余怀真离开已经过去了五天。

茶馆老板记得他的模样，和画像上确实有几分相像，只是头发比画像里短了一些，下巴也更干净了。

锦衣卫的人把茶馆老板的话记录下来，带回了京城。朱兴明看了那份记录，沉默了一会儿，说：“他确实还活着。”

他没有下令继续追查，只是让人把那份记录存进了档案。

朱兴明后来在一个安静的夜