“你心地纯善，也不贪不义之财，这份心性着实难得。”孙老夫人拍拍她的手笑道，“善堂就在城东，你仍可住在此处。馒头它原本是徐家的狗，如今认你为主，也是缘分。”

从此沈栀子成了徐家善堂的管事，善堂收留无家可归的老人和孩童，提供食宿。

沈栀子将全部心力投入其中，她捱过穷，受过苦，更能将心比心。事事亲力亲为，赢得了大家的敬重。

馒头成了善堂的护卫，它通人性，能分辨善恶。有次地痞来闹事，它叫来整条街的野狗，将那些人吓得屁滚尿流，落荒而逃。

日子一天天好起来，沈栀子赎回了老宅，又修葺了一番，还给馒头搭了个暖和的小窝。

春江水暖，柳絮纷飞，三月三，上巳节，善堂休沐一日。

沈栀子带着馒头去城外祭奠徐家，在徐韵欢的墓前，馒头蹭了蹭她的碑，眼中似有泪光。

“你一直记得，对不对？”沈栀子抱住它，“记得小主人，记得她对你的好…”

馒头呜咽一声，趴在碑前哀鸣不已。

此后数年善堂越办越大，不仅收留孤寡，还开办义学、医馆。

沈栀子成了鲁州府有名的大善人，却始不忘初心，扶危济困。

馒头一直陪着她，活了整整二十年。一个春日的早晨，它安详地躺在沈栀子的脚边，再无气息。

当晚她做了个梦，梦中馒头毛色光亮，眼神炯炯，扑倒她怀里不住的撒娇。它身边站着个十二三岁的小姑娘，眉眼灵秀，笑得腼腆。

“栀子姐姐，谢谢你。”她笑着说，“你放心，我们都很好。”

沈栀子醒来时，枕边湿了一片。窗外月光如水，她心中一片安宁。

她将馒头葬在善堂的梅树下，闲下来常跟馒头说说话，仿佛它还在听着。

沈栀子终身未嫁，活到九十八岁，无疾而终。她的坟旁，每年冬日总会开一丛奇异的黄花，清香扑鼻。