米童子是菩萨！”

饥民们纷纷跪地叩拜，七口大锅源源不断的煮出米粥，直到最后一口粥分完，七粒“念米”也消失不见。

刘知府连夜召集乡绅富户议事，薛掌柜将米宝儿的话原原本本说了一遍。富户们面面相觑，最后有人试探着问：“那……我们要怎么做？”

“薛某不才，家中薄有积蓄，已捐出过半家产用于赈灾济贫。如今只有诸位开仓放粮，平价售米。”薛掌柜斩钉截铁，“才是唯一的路。”

“可是粮价……”

“是钱重要，还是命重要？”薛掌柜看着在座的富商怒道，“吴老爷的下场，各位还没看够吗？”

第二日，颖州城内所有的粮铺同时降价，一斗米从三两银子降到一百文。官府设了十个粥棚，日夜施粥。虽然粥稀得能照见人影，但至少，饿死的人一天天少了。

吴锡山又撑了半个月，终于在一个雨夜断了气。死时瘦得只剩一把骨头，嘴里反复念叨：“我错了……我不该糟蹋粮食……饶了我吧……”

下葬那日，抬棺的人觉得棺材轻得异常。开棺一看里面竟没有尸体，只有一堆发黑腐败的黑粒，散发着恶臭。

从此，颖州城留下一个规矩：若糟蹋粮食，米童子就要来抓人了！

每年腊月二十三祭灶王爷的同时，颖州家家户户还会在米缸前摆一小碗白饭，插三炷香，祭拜“米童子”。

他们说米宝儿是饿死的孩子，后来做了神仙，专管人间的粮食。

只要你珍惜每一粒米，不挥霍浪费，她就会保佑你家米缸常满，永不挨饿。

米童子再未出现，可有人说曾看见过一个红衣绿裤的女童在粮仓附近玩耍，她梳着双揪，额点朱砂，笑声清脆如铃。