西蒙·佩奇这辈子从来没有用过主教的权威去压任何人。但这次他用了。

周末弥撒结束后，他没有像往常一样退到侧门，而是站在圣坛前，用那种主持了无数场婚礼和葬礼的沉稳声音，一字一顿地宣布：教会经过内部核查，关于芭芭拉·佩奇牧师小姐的所有近期传言均为不实信息，教会要求任何人不得再以任何形式散播。他的话还没说完，后排就有人站了起来。

“教会当然护着自己人。”那个声音不大不小，刚好够整个教堂的人听见。那是一个中年男人，穿着体面，看打扮像是哪个商行的管事。他说完这句话就推开长椅走了出去，皮鞋踩在石板地上，哐当哐当的回声在安静的教堂里拖得很长。西蒙站在圣坛前，手按在讲经台上，手指在微微发抖。芭芭拉坐在唱诗班的位置上，看着父亲的背影，指甲掐进了掌心里。

她又去找了姐姐琴。

琴在办公室里听完整件事后，没有多说什么。她只是站起来，走到芭芭拉身边，把手按在她的肩膀上——琴的手很有力，和她的人一样，不擅长表达，但每一分力气都用在了最对的地方。“我来处理。”琴说。

第二天，骑士团发布了一份正式声明，盖着骑士团的公章，由琴亲笔签名。声明中明确指出：关于琴·古恩希尔德代理团长之妹芭芭拉·佩奇小姐的所有近期传言，经骑士团核实，均为不实信息。骑士团敦促全城市民停止散播谣言，并保留追责权利。这份声明被贴在城门口的公告栏上，贴在教堂的布告栏上，贴在冒险家协会的委托板旁边。琴还特意安排斯万在城门口站岗时，如果看到有人在讨论这件事，就提醒一句“骑士团已经澄清了”。

当天傍晚，芭芭拉路过城门口公告栏时，发现声明上用炭笔写了几个大字——“团长一家亲，包庇自己人”。字写得很难看，但每笔都用力到把纸戳破了。几个刚从酒馆出来的醉汉站在公告栏前，一个人借着路灯的光念了一遍，另一个人哈哈大笑。

第二天上午，情况更糟了。一个醉醺醺的男人跑到骑士团总部门口，对着窗户扯着嗓子喊：“古恩希尔德家的小姐，你妹妹挺会玩的嘛——男朋友一个接一个，骑士团还帮着擦屁股！”斯万和两个骑士冲出来把他架走了，但他喊的那些话已经传遍了广场。可莉当时正在广场上追鸽子，听到这句话停下来，拉着安柏的手问安柏姐姐为什么那个人要骂琴